磁致伸缩材料的选择自从发现物质的磁致伸缩效应后，人们就一直想利用这一物理效应来制造有用的功能器件与设备。为此人们研究和发展了一系列磁致伸缩材料，主要有三大类：即：磁致伸缩的金属与合金，如镍（ni）基合金（ni， ni－co合金， ni－co－cr合金）和铁基合金（如 fe－ni合金， fe－al合金， fe－ co－v合金等）和铁氧体磁致伸缩材料，如 n i－co和 ni－co－cu铁氧体材料等。这两种称为传统磁致伸缩材料，其λ值（在20—80ppm之间）过小，它们没有得到推广应用，后来人们发现了电致伸缩材料，如（ pb， zr，ti）c03材料，（简称为 p zt或称压电陶瓷材料），其电致伸缩系数比金属与合金的大约200~400ppm，它很快得到广泛应用；第三大类是近期发展的稀土金属间化合物磁致伸缩材料，例如以（ tb，dy）fe2化合物为基体的合金tbo0.3dy0.7fe1.95材料（下面简称 t b－dy— fe材料）的λ达到1500~2000ppm，比前两类材料的λ大1~2个数量级，因此称为稀土超磁致伸缩材料。和传统超磁致伸缩材料及压电陶瓷材料（pzt）相比，稀土超磁致伸缩材料是，它具有下列优点：磁致伸缩应变λ比纯 n i大50倍，比pzt材料大5—25倍，比纯 n i和 ni－co合金高400~800倍；磁致伸缩应变时产生的推力很大，直径约l0mm的 tb－dy－fe的棒材，磁致伸缩时产生约200公斤的推力。能量转换效率（用机电耦合系数 k33表示）高达70%，而 ni基合金仅有16%，pzt材料仅有40~60%；其弹性模量随磁场而变化，可调控；响应时间（由施加磁场到产生相应的应变λ所需的时间称响应时间）仅百万分之一秒，比人的思维还快；频率特性好，可在低频率（几十至1000赫兹）下工作，工作频带宽；稳定性好，可靠性高，其磁致伸缩性能不随时间而变化，无疲劳，无过热失效问题。