营销是创造、沟通、传递和交换待售物，从而使组织、组织利益相关者和社会获益的活动。许多人错误地将营销等同于广告或人员推销，而这一定义说明了营销是一项范围更广的活动。它强调了在向顾客销售某种商品、服务和创意时传递真正价值的重要性;也指出组织在从事营销活动时，受到影响的利益相关者=与整个社会都应该获益。
为了服务于买卖双方，营销谋求：
(1)发现潜在顾客的需要和欲望;
(2)满足这些需要和欲望。潜在顾客包括：为自己或家庭购买的个人，以及为自身使用或转售购买的组织。成功实现这两个目标的关键是交换，即买卖双方彼此交易有价值的东西，以使每一方的状况在交易后都得到改善。
影响营销活动的各种因素
尽管一个组织的营销活动主要集中于评估和满足顾客需要上，但是，数不清的其他个体、群体和因素相互作用，影响着这项活动的性质。最重要的是组织本身，其使命和目标决定了它的业务领域和它所要达到的目的。在组织内部，由管理部门负责设定这些目标。营销部门与组织中的其他部门和员工密切配合，形成工作网络，提供顾客满意的产品，使组织得以生存和繁荣壮大。
组织外部对营销活动有影响的关键人物、群体和因素。营销部门负责促进组织与顾客、股东、供应商，以及其他组织之间的关系、合作或联盟。社会、经济、技术、竞争和管制等环境因素对组织的营销活动也会产生影响。最后，组织的营销决策还会受到社会整体的影响，反过来它也会影响整个社会。
组织必须不断在这些个体与群体的有时并不一致的利益之间取得平衡。例如，想要为顾客提供价格最低而质量最好的产品，或者向供应商支付最高的价格而又向员工支付最高的工资，并给予股东最大回报，同时满足这些是不可能的。